Исследователи из университета Умео в Швеции провели наблюдения за микроводорослью Guillardia theta и выявили образование крошечных пузырьков, называемых апоптотическими телецами. Эти структуры являются основным признаком апоптоза, особого вида запрограммированной клеточной гибели, ранее считавшегося свойственным только многоклеточным организмам. Клетки могут умирать из-за старения или заболеваний, однако иногда этот процесс инициируется самим организмом для защиты и развития. Например, у эмбрионов формируются пальцы, а у взрослых организм удаляет поврежденные клетки. Хотя у растений и других простейших существуют свои формы клеточной гибели, настоящего апоптоза до недавнего времени у них не наблюдалось. Профессор Кристиане Функ отметил, что G. theta демонстрирует апоптоз в естественных условиях, что указывает на древность этого механизма. Эти открытия могут помочь в будущем управлять цветением водорослей и улучшать производство биотоплива и других продуктов.