Американское химическое общество (ACS) анонсировало создание уникального молекулярного сенсора, способного выявлять вирус гриппа в полости рта человека. При контакте с вирусом сенсор выделяет характерный аромат тимьяна.
Основой устройства является субстрат вирусного фермента нейраминидазы (N в H1N1). Исследователи прикрепили к нему молекулу тимола, придающего тимьяну его специфический вкус. Когда вирус взаимодействует с субстратом, тимол высвобождается в слюне, что приводит к появлению травяного привкуса. Таким образом, вместо стандартного мазка из носа тест можно пройти, просто пожев жевательную резинку или рассасывая леденец.
Это новшество имеет важное значение, так как люди с гриппом могут быть заразными до появления первых симптомов. В то время как ПЦР-тесты отличаются высокой точностью, они дорогие и занимают много времени. Новая система позволит выявлять вирус на ранних стадиях заболевания.
На первом этапе лабораторных испытаний сенсор успешно обнаруживал тимол в слюне пациентов с гриппом всего за 30 минут, без каких-либо побочных эффектов на клетках человека и мышей. Клинические испытания на людях планируются в течение ближайших двух лет.
Проектный руководитель Лоренц Майнель отметил, что если сенсор интегрировать в жевательную резинку или леденцы, это может существенно упростить процесс скрининга. На данный момент патент уже зарегистрирован в Европейском патентном ведомстве.