Ученые из Стэнфордского университета сделали удивительное открытие: у пожилых мышей рак легких развивается реже и протекает менее агрессивно, чем у молодых особей. Это противоречит общепринятому мнению о том, что риск онкологических заболеваний возрастает с годами. Интересно, что аналогичные тенденции наблюдаются и у людей старше 85 лет, у которых вероятность опухолей также стабилизируется или даже снижается.
Долгое время считалось, что каждая мутация в ДНК приближает к раку, и действительно, после 50 лет риск большинства онкозаболеваний резко возрастает, достигая пика в 70-80 лет. Однако затем наблюдается снижение этого риска. Возможно, это связано с тем, что выживают более крепкие организмы. Исследование показало, что с возрастом организм меняется, что затрудняет развитие опухолей.
В ходе эксперимента ученые сравнили молодых мышей (4-6 месяцев) и пожилых (20-21 месяц). После введения одинаковых мутаций у молодых животных через 15 недель было обнаружено втрое больше раковых клеток, а их опухоли росли быстрее и были крупнее. Даже при отключении генов-супрессоров различия оставались значительными: активация гена PTEN, ответственного за защитные функции, вызывала стремительный рост опухолей у молодого поколения, но почти не затрагивала пожилых. Это открытие указывает на то, что возраст может изменять не только реакцию на мутации, но и эффективность терапии.
Кроме того, раковые клетки старых мышей сохраняли старческие признаки, такие как характерные паттерны активности генов, и выглядели менее активными по сравнению с клетками молодежи, имеющими аналогичные генетические изменения.