Международная команда исследователей, в которую вошли физики из Университета Вашингтона в Сент‑Луисе, получила ценные данные о процессе поглощения материи черными дырами и связанном с этим выбросом энергии и света. Основным инструментом для проведения исследования стал телескоп XL‑Calibur, который поднялся в воздух на воздушном шаре в июле 2024 года, совершив полет из Швеции в Канаду. Он сосредоточился на черной дыре Cygnus X‑1, находящейся на расстоянии 7 000 световых лет от нашей планеты.
Уникальность XL‑Calibur заключается в его способности измерять поляризацию света, что позволяет ученым исследовать структуру горячего газа и вещества, вращающегося вокруг черной дыры, а также проверять современные компьютерные модели физических процессов. Результаты работы были опубликованы в The Astrophysical Journal и содержат наиболее точные измерения поляризации жесткого рентгеновского излучения Cygnus X‑1 на сегодняшний день.
Аспирант Эфраим Гау отметил, что при поиске Cyg X‑1 на небе можно обнаружить лишь небольшую точку рентгеновского излучения, и поляризация является важным инструментом для изучения окрестностей черной дыры, когда традиционные снимки невозможны. В 2027 году команда планирует следующий этап исследований, отправив телескоп в полет из Антарктиды для изучения других черных дыр и нейтронных звезд.