История палеогенетики началась с любопытного инцидента в 1985 году, когда шведский ученый Сванте Паабо опубликовал в журнале Nature результаты своего исследования, в котором утверждал, что ему удалось клонировать ДНК из 2400-летней египетской мумии. Хотя позже было установлено, что образцы были загрязнены современными генами, это исследование стало толчком для развития методов работы с древней ДНК. В настоящее время ученые могут точно определять возраст образцов и исследовать даже самые короткие фрагменты ДНК, такие как цепочки мамонта длиной всего 30−40 нуклеотидов. Палеогенетика доказала свою ценность в эволюционных исследованиях и реконструкции истории. По словам профессора Евгения Рогаева, клонирование вымерших видов невозможно из-за разрушенности их геномов, но возможно клонирование отдельных генов, что может быть полезно, например, для повышения морозостойкости домашних животных. В России уже получено более 1000 древних геномов, что способствует пониманию процесса этногенеза и связей между людьми и неандертальцами.