Исследователи из Университета Бейлора под руководством Рональда Джейсона Питтса обнаружили у комаров Aedes aegypti специализированный обонятельный рецептор OR49. Этот рецептор реагирует на растительное соединение борнеол, содержащееся в камфорных деревьях и розмарине, вызывая у насекомых мгновенную реакцию избегания. Борнеол активирует единственный рецептор на усиках комара, а сигнал направляется в специфический обонятельный центр мозга, который не смешивается с обработкой запахов человека или углекислого газа. В экспериментах с участием самок комаров наличие борнеола уменьшало попытки приблизиться к человеку на 54 %. При отключении рецептора OR49 с помощью технологии CRISPR этот защитный эффект снижался до 25 %, что подтверждает важность именно этого рецептора. Интересно, что у комаров рода Anopheles, переносящих малярию, данного рецептора нет, поэтому данный механизм не универсален. Открытие даёт возможность разработать новые репелленты, основанные на активации OR49 более мощными и доступными веществами, чем природный борнеол. Это особенно актуально, учитывая, что ежегодно комары уносят жизни свыше 700 тысяч человек, и каждый новый способ отпугивания насекомых может спасти множество жизней.