Недавние исследования, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution, пересмотрели возраст последнего универсального общего предка, известного как LUCA (Last Universal Common Ancestor). Теперь ученые предполагают, что LUCA мог существовать всего через 400 миллионов лет после формирования Земли, что на 600 миллионов лет раньше, чем считалось ранее. Этот предок стал основой для всех современных форм жизни, включая бактерии, растения и животных. LUCA не являлся «первой клеткой», но имел общие черты с современными организмами, такие как универсальный генетический код и механизмы синтеза белка. Исследователи использовали анализ мутаций генов и эволюционные модели, чтобы подтвердить свои выводы. По их мнению, LUCA, вероятно, жил 4,2 миллиарда лет назад в условиях хадейского эона, что ставит под сомнение представления о том, что этот период был слишком враждебным для жизни. Несмотря на новые данные, тайна появления сложных экосистем и дальнейшее развитие жизни на Земле остается неразгаданной.