Команда ученых из Института биоинженерии Каталонии (Испания) разработала первый в своем роде биоматериал, который не просто устойчив к воде, но и увеличивает свою прочность при ее наличии. Основой новинки является хитозан — биополимер, извлекаемый из хитина, содержащегося в панцирях ракообразных, таких как креветки. Ключевым моментом стало добавление ионов никеля в структуру хитозана. Исследования морских червей Nereis virens показали, что потеря ионов цинка ослабляет их челюсти, что вдохновило ученых на использование металлических ионов для повышения стойкости биополимеров к воде. В отличие от обычного пластика, который теряет прочность, этот новый материал, наоборот, укрепляется в воде благодаря постоянным взаимодействиям между никелем и водой. Это открытие, опубликованное в Nature Communications, может изменить подход к производству и утилизации материалов, делая его более экологически чистым и возобновляемым.