Группа ученых из Университета Квинсленда в Австралии создала инновационный инструмент, позволяющий включать и выключать окситоцин — известный как «гормон любви» — с помощью света. Используя молекулярные зонды, чувствительные к определённым длинам волн, исследователи направляют лазер в конкретные участки мозга, высвобождая окситоцин с точностью до отдельных нейронов или синапсов. Такой подход даёт возможность в реальном времени наблюдать, как гормон влияет на социальное поведение, доверие и эмоциональные реакции, не затрагивая соседние области мозга.
Ранее изучение окситоцина и родственного ему вазопрессина было затруднено из-за сложности точного контроля их активности. Новая технология позволяет чётко разграничивать причины и следствия влияния этих нейропептидов, которые играют ключевую роль в формировании привязанностей, воспитании потомства, эмпатии, обучении и памяти. Нарушения баланса этих веществ связаны с такими состояниями, как аутизм, тревожные расстройства, депрессия, зависимость, посттравматическое стрессовое расстройство и шизофрения.
Разработанные зонды безопасны, не оставляют токсичных следов и работают с клеточной точностью. Технология применима не только к мозгу, но и к другим тканям, где невозможно использовать генную инженерию, что открывает возможности для изучения множества нейропептидов. По словам профессора Маркуса Муттенталера, руководителя проекта, управление лазерным светом позволяет выделять окситоцин и вазопрессин с беспрецедентной точностью и в реальном времени наблюдать реакцию мозговых клеток.
Это открытие может стать прорывом в понимании механизмов социального поведения и привести к разработке новых методов терапии психических заболеваний, улучшая качество жизни миллионов людей. Результаты исследования опубликованы в журнале Angewandte Chemie International Edition.