Исследователи из Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе обнаружили уникальную группу иммунных клеток — стареющих макрофагов, которые накапливаются в тканях с возрастом, особенно в печени пациентов с неалкогольной жировой болезнью печени (НАЖБП). Работа опубликована в журнале Nature Aging.
Ученые сосредоточились на процессе клеточного старения — когда под действием стресса клетки прекращают делиться, но не умирают, продолжая выделять воспалительные вещества. Хотя таких клеток немного, их накопление вызывает значительные повреждения тканей.
Стареющие макрофаги были идентифицированы по белкам p21 и TREM2. В печени молодых мышей они составляют около 5%, а у старых — до 60–80%. Главным фактором, ускоряющим старение этих клеток, оказался избыток холестерина, в частности липопротеинов низкой плотности.
Эксперименты с препаратом АВТ-263, который удаляет стареющие клетки, показали улучшение состояния печени у мышей, питающихся жирной пищей: размер печени уменьшился, масса тела снизилась, а орган приобрел здоровый цвет. Анализы биопсий человека подтвердили увеличение таких клеток в пораженных тканях.
Сейчас ученые ищут более безопасные средства для удаления стареющих макрофагов, так как АВТ-263 слишком токсичен для людей. Также исследуется роль подобных процессов при других возрастных болезнях, например, болезни Альцгеймера.