Исследования, проведенные Тулейнским университетом и опубликованные в журнале Frontiers in Immunology, показали, что даже легкие формы COVID-19 и гриппа могут оставлять следы в организме на протяжении недель и месяцев. Оба вируса наносят повреждения легким: иммунные клетки продолжают бороться с остатками инфекции, а коллаген скапливается в тканях, что может вызывать длительную одышку. Однако после гриппа легкие восстанавливаются быстрее благодаря специализированным клеткам, в то время как после COVID-19 этот процесс замедлен. Наиболее заметные изменения наблюдаются в мозге: хотя вирус не обнаруживается в мозговой ткани, воспаление и мелкие кровоизлияния сохраняются. Генетический анализ показал отклонения в системах серотонина и дофамина, влияющих на настроение и концентрацию, что редко встречается у переболевших гриппом. Эти различия объясняют симптомы длительного COVID-19, такие как усталость и затуманенность сознания, в отличие от респираторных последствий гриппа.